Jest 11. sierpnia 2006, godzina... chyba 12:00. Dokładnego czasu nie sposób ustalić, no bo jak tu dokopać się do zegarka przez warstwy puchowych rękawic. Jeszcze nie do końca dociera do mnie, że stoję właśnie na wierzchołku siedmiotysięcznika. Zresztą warunki niespecjalnie sprzyjają rozmyślaniom – daje się we znaki lodowaty wiatr, z którego Pik Niepodległości (7134 m.n.p.m.) przecież słynie.

Wkrótce na szczyt dochodzą wyprawowi koledzy: Tomek Borowiec i Maciek Westerowski. Z trudem robimy kilka pamiątkowych zdjęć, bo zamarza tu wszystko – tak aparaty fotograficzne, jak i nasze ręce. Jednak już po chwili możemy się choć trochę rozgrzać – Tomek rozpala bowiem wymarzone od dawna... ognisko. Tak, najprawdziwszą watrę, chyba najwyżej płonącą na Ziemi. Wkrótce na wierzchołku pojawia się jeszcze dwoje uczestników naszego wyjazdu: Magda Derezińska i Jaś Lenczowski, którzy wyruszyli z obozu trzeciego jakiś czas po nas. Po paru minutach wszyscy razem schodzimy, ba, nawet zbiegamy, czując jak każdy krok nareszcie przywraca upragnione ciepło.

Tak wyglądały chwile, które spędziliśmy na szczycie Piku Niepodległości – szczytu w Pamirze, wciąż bardziej znanego pod dawną nazwą – Pik Lenina. W zasadzie był to najważniejszy moment całej wyprawy, decydujący o jej powodzeniu, o tym, czy po powrocie do Polski będziemy mogli mówić o „sukcesie”. Ale tak naprawdę, z naszej perspektywy, był to po prostu kolejny etap mozolnego „targania” dzień po dniu do góry, wcale nie trudniejszy od innych. Może i łatwiejszy, bo przecież tutaj już nie trzeba było w upale nosić 30-kilogramowego plecaka, przeprawiać się z nim przez wezbraną rzekę ani przeskakiwać przez szczeliny rozmiękłego lodowca.

Tak naprawdę najbardziej niewdzięcznym etapem tego „targania do góry” był chyba ten pierwszy – organizacyjny. Załatwienie sprzętu, dojazdu, zdobycie informacji o górze, a przede wszystkim - ustalenie składu wyprawy. Znacznym wsparciem okazali się tu nasi sponsorzy: katowicki sklep „Kon Tiki”, krakowska firma „Eksplo” a także patroni wyprawy: Klub Skialpinistyczny „Kandahar” oraz Studenckie Koło Przewodników Beskidzkich w Katowicach. Zanim jednak ostatecznie nasza jedenastka wyruszyła do Kirgistanu, wciąż rodziły się kolejne pytania, na które nie było odpowiedzi: Czy damy sobie radę, skoro wielu z nas ma doświadczenie zaledwie alpejskie? Czy w ogóle będziemy potrafili się porozumieć i współpracować, skoro tak naprawdę w większości słabo się znamy, a niektórzy wcale? Czy to, że postanowiliśmy nie korzystać, jak większość wypraw, z pomocy agencji turystycznych, lecz wszystko od początku organizować sami, nie zemści się na nas? Czy nie aresztują nas w tym „dzikim” Kirgistanie za brak jakiegoś głupiego papierka? A co jeśli, nie daj Boże, coś się stanie w górach? Czy w ogóle cały ten pomysł nie jest trochę na wyrost?

Chyba każdego z nas dręczyły takie wątpliwości, a kres położył im dopiero moment wyjazdu. Droga odwrotu zamknięta, koniec dylematów. 21. lipca 2006 o godzinie 5:18 żegnamy nasz wspaniały katowicki dworzec PKP, aby po ponad 20 godzinach wcale nie tak uciążliwej jazdy znaleźć się w nieco innej rzeczywistości – w Moskwie. Wbrew opowieściom tych, którzy byli tu ostatnio jeszcze w minionym systemie, nie ma tu brudu, smrodu i ubóstwa, lecz przepych i niesamowita wprost drożyzna. Po całym dniu włóczenia się po mieście, mając już dość wszechobecnych podobizn Lenina i innych towarzyszy, jedziemy metrem i autobusem na lotnisko Szeremietiewo 2 – jedyne miejsce noclegowe, na jakie nas stać. Po całkiem komfortowym noclegu, przed wylotem samolotu do Kirgistanu, czeka nas pierwsza przykra niespodzianka – opłata za nadbagaż... Cóż, widać za dobrze nam szło jak dotąd.

Kolejny etap podróży to już Kirgistan, również bardziej cywilizowany niż się tego spodziewaliśmy. Kilka dni, które zajmuje nam dotarcie do bazy pod Pikiem Lenina, wystarcza, by obalić wpojone nam w Polsce mity o wschodniej dziczy, terroryzmie, napadach, wymuszaniu łapówek oraz wszelkich innych niebezpieczeństwach, mających rzekomo na nas czyhać na każdym kroku. Tych parę dni wystarcza, by spojrzeć na życie w Polsce, na całą zachodnią kulturę, z całkiem innej perspektywy. Europa to nie centrum świata, to raczej głęboka prowincja, ksenofobiczna i zamknięta we własnym kręgu. Trochę wstyd nam, że my nie wiemy o Kirgistanie nic, podczas gdy wiedza Kirgizów o Polsce i Europie jest całkiem spora – znają nawet „Czterech pancernych i psa”!
Szybko przestawiamy się na wolniejszy i bardziej „wyluzowany” tryb życia. W stolicy kraju – Biszkeku, a później w Osz, mieście, z którego wyruszają wyprawy pod Pik Lenina, całymi dniami oddajemy się naszej ulubionej miejskiej rozrywce - wędrówkom po bazarze. Mnóstwo kolorów, zapachów i smaków - wszystko aż kusi, żeby spróbować, zwłaszcza, że jest tak tanie. Teraz już nie boimy się terrorystów, za to szkolimy się w sztuce targowania się i wyszukiwania najtańszego transportu.

O ile z Biszkeku do Osz dojechaliśmy niedrogo i wygodnie busem, to z wybierając się z Osz do bazy na Łukowej Polanie zmuszeni jesteśmy skorzystać ze zorganizowanego przejazdu ciężarówką, tzw. gruzowikiem. Ten specyficzny pojazd nie posiada chyba wcale amortyzatorów, więc przez 9 godzin terenowej jazdy podskakujemy na siedzeniach przy każdej nierówności, dusimy się także od wciskającego się przez szpary pyłu. Po drodze widzimy wreszcie z bliska prawdziwe jurty, a w jednej z nich omal nie „załapujemy się” na... stypę. Kiedy w końcu docieramy do położonej na ok 3800 m.n.p.m. bazy i lokujemy się w niej, postanawiamy zakończyć dzień wejściem na jeden z okolicznych czterotysięczników.
Życie w bazie jest dla nas ciekawe i nowe. Rodzina naszych gospodarzy przebywa tam, mieszkając w jurcie, podczas wakacji. Pracują wszyscy, nawet maleńkie dzieci opiekują się jeszcze młodszymi, noszą wiadra wody ze źródła. Ale przez pozostałe miesiące wszyscy wiodą „normalne” życie na dole: dzieci chodzą do szkoły, on jest policjantem, ona nauczycielką.

Szybko jednak przychodzi nam opuścić na długo to gościnne miejsce. Po kilku dniach kursowania z niemożliwym ciężarem na plecach przenosimy się „na stałe” do położonego na ok. 4400 m.n.p.m. obozu I. Odtąd przez około 2 tygodnie działalności górskiej to tutaj będziemy wracać, jak do domu, na dni odpoczynku. Wprawdzie od plecaków wszystko nas boli, za to możemy być dumni, że do „jedynki” wszystko wnieśliśmy sami, nie korzystając, jak wyprawy zachodnie, z odpłatnego przewozu na koniach.