W sobotę 6 września zakończył się 55. Rajd Wisły. Medialne i głośne wydarzenie zgromadziło na wiślańskim pl. Hoffa wielu ludzi, którzy oklaskiwali bohaterów ścigających się w piątek i sobotę po drogach Wisły, Cisówki, Hażlacha i Ruptawy. Tego dnia do Wisły przybył jeszcze jeden bohater, którego podczas honorowej mety 55. Rajdu Wisły przedstawiono publiczności. Tym bohaterem był Marian Gonciarz, który w ciągu miesiąca przepłynął królową polskich rzek od Bałtyku aż do jej źródeł, czyli do naszego miasta.


Początki przygody z kajakiem
Marian Gonciarz urodził się w Starym Sączu, ale od wielu lat, obecnie jako „stypendysta ZUS-u” mieszka w Nowym Sączu. Przygodę z kajakarstwem rozpoczął w latach 1953-54. - Moi przyjaciele skonstruowali drewnianą łódkę, kajakową „dwójkę”, więc jeździliśmy popływać na Dunajcu i Popradzie – wspomina pan Marian. - Drugą moją miłością jest narciarstwo, które uprawiam do dziś. I właśnie jak kiedyś jeździliśmy na nartach nasz trener, pan Tadeusz Nowak, zainteresował się kajakarstwem górskim i zabrał nas narciarzy na slalom kajakowy. I w taki właśnie sposób rozpoczęła się moja przygoda z kajakarstwem sportowym.

Po raz pierwszy wystartował w zawodach w roku 1958 w Szczawnicy. - Los tak zdarzył, że było mi wygodniej mieć kajak w Starym Sączu, więc trener powiedział, że jak chcesz go mieć u siebie w domu to musisz go sobie sam przetransportować. Okazało się, że najprościej i najtaniej jest przetransportować ten kajak drogą… wodną. Jednak z Nowego do Starego Sącza Dunajcem płynie się pod prąd, więc w ten oto sposób rozpocząłem swoją przygodę z pływaniem pod prąd. Dodam pod dość duży prąd, bo na tym odcinku Dunajec to typowo górska rzeka – opowiada Marian Gonciarz.
Takich „przejażdżek” kajakarz zaliczył jeszcze kilka. Okazało się, że pływanie pod prąd rwącego nurtu spowodowały, że pan Marian zaczął osiągać coraz lepsze wyniki. – Jak się nad tym zastanowić to trudność pływania pod prąd kajakiem uczy wielu rzeczy, także tej, że można w zwykłym codziennym życiu pokonywać wiele barier i trudności – przekonuje.

W późniejszym okresie Marian Gonciarz został zawodowym kajakarzem. Ocierał się o kadrę narodową a nawet pojechałem na mistrzostwa świata. W roku 1973 jego kariera wyczynowa dobiegła końca. - Zająłem się szkoleniem zawodników – mówi pan Marian.

Inspiracja wyczynem "Cenka"
- Do poważniejszego pływania pod prąd zainspirował mnie polski kajakarz, brązowy medalista olimpijski z Rzymu i mistrz świata z roku 1958 Stefan „Cenek” Kapłaniak, który jest znaczącą postacią polskiego kajakarstwa. W 1973 roku na drewnianej łódce przepłynął on odcinek Dunajca z Nowego Sącza do Nowego Targu. Był to wtedy bardzo medialny spektakl – wspomina pan Marian.

- Tak się złożyło, że przyszło 40-lecie mojego pływania i związku z kajakarstwem, więc sobie pomyślałem, że warto tą rocznicę w jakiś sposób uczcić. Wtedy postanowiłem, że przetartym szlakiem przez „Cenka” Kapłaniaka, przepłynę pod prąd ten sam odcinek Dunajca, z Nowego Sącza do Nowego Targu. Pan Marian jak postanowił, tak zrobił i w ciągu sześciu dni udało mu się pokonać nurt Dunajca, łączący Nowy Sącz z Nowym Targiem. Następnym pomysłem dzielnego śmiałka było uczczenie 60. urodzin przepłynięciem pod prąd całego Dunajca.

– Jak się wtedy dowiadywałem to przede mną chyba jeszcze nikt tego nie dokonał. W roku 2002 udało mi się przepłynąć cały Dunajec, startując od Ujścia Jezuickiego w górę rzeki w ciągu 12 dni – opowiada kajakarz. – Dunajec okazał się dla mnie łaskawy i uraczył mnie niedużą falą oraz piękną pogodą.

Teraz Wisła...
Marian Gonciarz podkreśla, że aktywność ruchowa jest bardzo ważna i pozwala na dużo lepszą jakość życia. Sam aktywnie uprawia sport, więc forma cały czas mu dopisywała i zresztą dopisuje nadal. – W roku 2006 byłem z żoną Danusią, która przez te wszystkie lata wspierała mnie w tym co robię, u córki w Stanach Zjednoczonych. W pewnym momencie z ust córki padło hasło: „Tata teraz musisz przepłynąć Wisłę”. Na początku było to tylko hasło, ale w miarę upływu czasu pomysł ten zaczął kiełkować i jak się okazało udało się wprowadzić go w życie – mówi Marian Gonciarz.

Pan Marian opowiada, że jak zaczął studiować mapy Wisły przed wyprawą to „miał pietra”. Jednak nie zniechęciło to doświadczonego kajakarza do podjęcia tego niezwykłego zadania. - W maju tego roku postanowiłem przepłynąć Wisłę pod prąd. Oczywiście jest to kosztowna wyprawa, dlatego musiałem najpierw poszukać wsparcia finansowego u sponsorów. Znalazłem kilka osób, którym się mój pomysł spodobał i udało się zgromadzić niezbędne środki na wyprawę – relacjonuje pan Marian. – Szkoda tylko, że telewizja w ostatniej chwili wycofała się z tego projektu, bo zależało mi na medialnym wsparciu tego, jak mi się wydaje, nietuzinkowego pomysłu.